Adolescence
Période de la vie humaine comprise entre l'enfance et l'âge adulte.
La difficulté principale difficulté de définition cette période tient à ses bornes :
Début de l'adolescence
La transition entre l'enfance et l'adolescence se situe autour de l'âge de la puberté. Cependant, cette dernière étant un processus continu et étalé dans le temps, il est difficile d'en faire une borne fixe. Ce flou a d'ailleurs conduit à définir une subdivision plus fine, intercalant la préadolescence entre l'enfance et l'adolescence proprement dite.
Fin de l'adolescence
La transition entre l'adolescence et l'âge adulte n'est pas moins floue. Elle peut se baser sur des critères physiques (pleine maturité sexuelle, taille définitive atteinte...), sociaux (entrée dans la vie professionnelle, autonomie financière ou de résidence...) ou culturels (rites tels que le mariage par exemple). Dans les pays occidentaux en particulier, cette transition s'étale sur une période tellement longue qu'en faire une borne identifiée de l'adolescence est difficile. Le néologisme adulescence désigne justement cette période de flou au cours de laquelle des adultes au sens physiologique du terme continuent à avoir des comportements habituellement observés dans l'adolescence.
Histoire et dimension culturelle de l'adolescence
L'identification d'une période de la vie spécifique entre l'enfance et l'âge adulte est à la fois récente (XIXème Siècle) et spécifique à la culture occidentale. Dans de nombreuses cultures actuelles, comme par le passé en occident, les individus passent ou passaient directement de l'enfance à l'âge adulte. Ce passage est souvent formalisé par un rite ou une cérémonie qui marquent, tant aux yeux de la communauté dans laquelle il vit qu'à ceux du jeune lui-même, son entrée dans ce nouveau statut avec tous les droits et les devoirs afférents.
