Le charmeur de serpent (Jean-Léon Gérôme)

Le Charmeur de serpent est une œuvre réalisée en 1870 par le peintre académique français Jean-Léon Gérôme (1824-1904).

Cette peinture de 83,8 par 122,1 cm est exposée au Sterling and Francine Clark Art Institute de Williamstown, Massachusetts, Etats-Unis.

Description

Appartenant au courant de l'orientalisme, cette œuvre représente un groupe d'hommes enturbannés, assis contre un mur de faïence bleue, admirant un jeune garçon nu, vu de dos, qui tient dans ses bras et enroulé autour de son torse, un boa (ou un python). Un vieil homme, assis en tailleur à droite, joue de la flute et "charme" le serpent.

Le tableau est empreint d'une charge érotique certaine : la nudité du garçon, la symbolique phallique du serpent, le regard des hommes assis dont les visages impassibles ne permettent pas de dire s'ils admirent le jeu avec le danger que représente le serpent ou la nudité du garçon tourné face à eux. On remarquera d'ailleurs que les fesses du garçon sont placées à un point fort de la composition, au tiers inférieur droit, dans l'axe de la flute dans laquelle souffle le vieil homme.

Néanmoins, si la dimension érotique est réelle, elle reste discrète par l'usage de plusieurs éléments de distanciation : l'impassibilité des spectateurs, la représentation de dos du garçon nu, le recours à la symbolique mais surtout le jeu de regards successifs : le spectateur regarde les hommes qui regardent le garçon.